こんにちは！無類のピーマン好き、くろしおくんです♪８割減農薬カラーピーマン『土佐レッド』を追い求めて高知県南国市にやってきたよ。つくるのに高い技術が必要なので、高知県内でも数人しか栽培していない、まさに幻のピーマンって感じ！

訪問先は陽（ヒカリ）農園の門脇孝行さんのハウス。ピーマンは湿度を高く保持しなくちゃいけないんですって！どうりでハウスの中がムシムシするわけだ～！
門脇さん、土佐レッドの栽培スケジュールはどうなっているんですか？

門脇　通常は８月頃に種まき、９月頃に苗を植えて、１２月～８月頃まで収穫できるようになっていますよ。今、別のハウスでは、今年の３月に植えているものがあって、６～１１月まで収穫できるようになっています。年中皆さんに届けられるようにしていますよ。

「土佐レッド」にはどんな特徴があるんですか？

門脇　まず、食味がいいことが特徴ですね。高い糖度とほどよい酸味、皮が薄く生で食べると「パリパリ」という食感です。フルーツのようなピーマンと言っていますが、苦みがないので子どもさんでも気にせず食べられます。過去には糖度１３度を記録したこともありましたよ。糖度１３度といえばメロンに近いですね。

うひゃ～！そんなに甘いピーマンなら、いっぱい食べられますね～！---ということで、収穫時期より少し早いけど、無理言って食べさせてもらいました。でもこれが、すっごく甘くて、ピーマンの概念がくろしおくんの中でひっくり返っちゃいました！

門脇　生で食べてもらうと土佐レッドのおいしさが一番分かってもらえます。私もいろいろ試しましたけどね、天ぷらもおいしかったですよ。

天ぷらですか！？甘～いピーマンの天ぷらってちょっと試してみたいなぁ～。ところで、８割減農薬というのはどういうことですか？

門脇　高知県の８割減農薬認証を受けていまして、通常の農薬使用は１１ヶ月で５０回のというものです。私は、１２ヶ月で４～５回の使用に抑えています。むしろ農薬以外での害虫対策に力を入れていて、土づくりをしっかりする、害虫を食べる天敵を入れる、防虫ネットで侵入を防ぐなどの方法を組み合わせています。過去には害虫に全滅させられたこともありましたけど、試行錯誤の末、今の方法でやっています。

なんと、高知県の８割減農薬認証基準を大幅にクリアして栽培してるんですね！では、この土佐レッドを扱っている東京の市場ではどんな評判なんでしょうか？東京青果個性園芸事業部さんに聞いてみました。

門脇さんのところの土佐レッドは、減農薬栽培ですから人気があります。味も、全国を探しても、土佐レッドのような特徴を持つピーマンはないと思いますよ。市場でも固定客がしっかりついて評判もよいです。（東京青果個性園芸事業部）

とのご回答。市場の人も注目する門脇さんが手間暇かけてつくったピーマン「土佐レッド」。